De vez en cuando descubrimos gárgolas insólitas que, aunque poco habituales, no dejan de sorprendernos. Nos referimos a aquellas cuyos rostros presentan apariencia de máscara o que portan alguna como elemento significativo de la figura.
Antes de mostrar las imágenes, conviene detenerse en algunas consideraciones sobre el significado de la máscara en la historia y en el arte.
Las caras grotescas representadas en el arte recuerdan con frecuencia a las máscaras. Estas, como apariencia superficial, disfrazaban la realidad y aparecían como máscaras burlonas o sarcásticas en las fiestas medievales, como la Fiesta de los Locos o el Carnaval. En la Edad Media se conocían las máscaras antiguas gracias a las obras de Terencio (siglo II a. C.) y a los sarcófagos. También estaban presentes en las máscaras de gorgonas de algunos escudos clásicos, con un sentido apotropaico o protector. En su investigación, Michael Camille afirma que, en la Edad Media, pudieron adquirir un significado distinto: el de signo de representaciones peligrosas, como las caras que vemos en el vientre o en los genitales de los demonios.
Por su apariencia de máscara, conviene destacar una imagen vinculada a las gárgolas por su similitud con algunas representaciones que observamos en ellas. Nos referimos al green man, hombre verde u hombre hoja, que representa una cabeza humana rodeada de hojas, cuyas ramas a veces incluso brotan de la boca o de la nariz. Se trata de un símbolo de fertilidad, renacimiento y naturaleza, heredado de la imaginería pagana y apropiado posteriormente por la cristiana como símbolo de lujuria y de otros pecados capitales. Las máscaras o cabezas frondosas, rodeadas de vegetación, aparecieron en el periodo clásico en relación con el culto dionisíaco, que percibía al dios como una divinidad de la fertilidad y la vegetación. Posteriormente, adquirieron una connotación funeraria, convirtiéndose en símbolo de inmortalidad o resurrección.
Asimismo, cabe destacar una de las gárgolas de la catedral de Salamanca, perteneciente a una tipología que hemos denominado “monstruo vegetal”: espléndidas decoraciones vegetales en las que aparecen elementos de carácter monstruoso o demoníaco, una mezcla de hojas y flores con espirales, cuernos, alas o rostros con apariencia de máscara, como la que se verá a continuación.
Finalmente, mostramos dos bellos mascarones del lavatorio del monasterio de Batalha (Portugal), en los que aparecen rostros con apariencia de green man. Los mascarones con rostros grotescos fueron muy utilizados en el gótico y en las distintas artes por influencia de Villard d’Honnecourt, quien renovó la tradición grecorromana de los mascarones vegetales. Muchos de ellos son cabezas con hojas, cuyo origen puede situarse en la cabeza de Silvano y en las que, partiendo de un rostro humano, los cabellos, la barba y la propia cara se transforman en elementos vegetales, adaptándose a los espacios y en consonancia con los grutescos renacentistas. Casi siempre se utilizan el pelo y la barba en forma de hojas, que se extienden entre el resto de los elementos.
Un conjunto de imágenes que evidencia cómo la máscara, en sus múltiples formas, se integra en el imaginario de las gárgolas, reforzando su capacidad expresiva y su profunda conexión con las tradiciones artísticas del pasado.
Gárgolas y mascarones en la arquitectura
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- Monasterio de San Martín Pinario (Santiago de Compostela)
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- Lonja de Valencia
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- Catedral de Palencia
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- Catedral Nueva de Salamanca
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- Mascarón. Monasterio de Batalha (Portugal)
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- Mascarón. Monasterio de Batalha (Portugal)
Bibliografía
CAMILLE, M., Image on the Edge. The Margins of Medieval Art, London, Reaktion Books Ltd., 2008.
GARCÍA VEGA, B., El Grabado del Libro Español. Siglos XV-XVI-XVII. (Aportación a su estudio con los fondos de las bibliotecas de Valladolid), Tomos I y II, Valladolid, Institución Cultural Simancas. Diputación Provincial de Valladolid, 1984.
KENAAN-KEDAR, N. y OVADIAH, A., The Metamorphosis of Marginal Images: From Antiquity to Present Time, Tel Aviv University. The Yolanda and David Katz Faculty of the Arts. Department of Art History, 2001.
REBOLD BENTON, J., Holy Terrors. Gargoyles on medieval buildings, New York, Abbeville Press, 1997.
Entrada publicada originalmente en junio de 2019 y actualizada en abril de 2026.
Doctora en Historia del Arte e Investigadora especializada en el estudio de las gárgolas.
Soy Dolores Herrero Ferrio y mi Tesis, Aproximación al estudio de las gárgolas de las catedrales góticas de Castilla y León, está dedicada al estudio de estas fascinantes figuras.
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He creado mi propia Enciclopedia de Gárgolas, una Gargopedia para compartirla con vosotros, donde vais a descubrir todos los secretos y maravillas de estas enigmáticas esculturas.
Espero que disfrutéis de esta Gargopedia tanto como yo he disfrutado creándola, y recordad que cada gárgola tiene una historia que contar, y aquí las descubriréis todas.
