Gargopedia

Gárgolas de la Iglesia de Nuestra Señora del Juncal en Irún (País Vasco)

Después de haber admirado en entradas anteriores las gárgolas de la Catedral Nueva de Vitoria, en esta ocasión vamos a seguir disfrutando de otras gárgolas del País Vasco.

Hoy nos detenemos en la bella localidad de Irún, donde hemos descubierto unas de las gárgolas más peculiares y pintorescas que hemos encontrado en nuestro recorrido.

Se trata de las gárgolas de la Iglesia Parroquial de Nuestra Señora del Juncal en Irún (Guipúzcoa), un magnífico templo erigido entre los siglos XVI y XVII, cuya construcción aúna tres estilos: gótico, renacentista y barroco.

Esta magnífica iglesia fue declarada Monumento Histórico-Artístico Nacional en junio de 1973.

Tipologías de las gárgolas de la Iglesia de Nuestra Señora del Juncal

Gárgolas de animales reales

Las gárgolas presentan una iconografía especialmente curiosa y sorprendente.

En cuanto a su tipología, se identifican varios animales reales con rasgos que oscilan entre el león y el cordero. El cordero, como animal inocente, manso, flemático y paciente simboliza la humildad, la inocencia y la paciencia. Por su carácter dócil y su uso en el ámbito sacrificial, fue empleado en las ofrendas rituales del judaísmo. De este modo, el cordero se convirtió en símbolo de Cristo, quien, mansamente y como un cordero, se ofreció en sacrificio para redimir a la humanidad.

Gárgolas de animales fantásticos o mitológicos

También se observan varios animales fantásticos con aspecto de grifo.

Aunque ya los tratamos en la entrada dedicada a las gárgolas de la Lonja de Mar de Perpignan, conviene recordar que la investigación sobre el grifo indica que se trata de un animal mitológico, mitad águila y mitad león. Su representación se remonta a la Antigüedad (Babilonia, Persia, India antigua). Plinio (siglo I) señala que son originarios del país de los escitas (Rusia septentrional), y Esquilo (siglos VI-V a. C.) los sitúa en Etiopía.

Sus dos mitades les confieren todos los atributos del león (rey de la tierra) y del águila (reina del aire). La tradición indica que en Grecia y Roma se les consideraba guardianes de las tumbas; entre los griegos también eran animales de luz, por lo que en ocasiones aparecen a los pies de las estatuas de Apolo.

En la simbología cristiana, al reunir ambas naturalezas (águila y león), constituyen uno de los mejores emblemas de la doble naturaleza de Cristo: el busto de águila representa la divinidad del Salvador, y el cuerpo de león su humanidad. El grifo es asimismo símbolo de sabiduría y guardián de tesoros, especialmente de la esmeralda.

En cuanto a sus connotaciones negativas, el grifo representó a menudo a Satán por su pico de rapaz y sus garras de depredador; algunos autores medievales lo vinculan asimismo al demonio por su crueldad y poder de destrucción. San Isidoro (siglos VI-VII) afirma: “Son terriblemente peligrosos para los caballos. Del mismo modo, despedazan a los hombres que encuentran a la vista”.

gárgolas dolores herrero

Aunque la temática es habitual en las gárgolas, lo verdaderamente llamativo de estas es su estilo escultórico y la calidad de su labra. Se trata de figuras con rasgos muy significativos, como los morros alargados y puntiagudos o las cabezas ladeadas, que les confieren un notable dinamismo.

Además, algunas llevan adornos como collares o cintas en el cuello, así como el petral ―una correa o faja que aparece también en algunas gárgolas de la catedral de Burgos―. Estos elementos, junto a los ojos almendrados y contorneados, remiten a las representaciones del arte de la Antigüedad (Mesopotamia, Persia) y, si añadimos la presencia del grifo como criatura originaria de estos ámbitos culturales, configuran unas gárgolas de gran poder evocador.

Una demostración más de la belleza artística de las gárgolas del País Vasco.

Bibliografía

CHARBONNEAU-LASSAY, L., El bestiario de Cristo. El simbolismo animal en la Antigüedad y la Edad Media, vol. I, Palma de Mallorca, José J. de Olañeta Editor, 1997.

MARIÑO FERRO, X. R., El simbolismo animal. Creencias y significados en la cultura occidental, Madrid, Ediciones Encuentro, 1996.

Entrada publicada originalmente en abril de 2018 y actualizada en marzo de 2026.

Dolores Herrero Ferrio

Doctora en Historia del Arte e Investigadora especializada en el estudio de las gárgolas.

Soy Dolores Herrero Ferrio y mi Tesis, Aproximación al estudio de las gárgolas de las catedrales góticas de Castilla y León, está dedicada al estudio de estas fascinantes figuras.

Si te gustan las gárgolas y la historia del arte, te gustará también mi libro, «La gárgola y su iconografía», un libro que he escrito con todo mi cariño para personas interesadas en conocer el mundo de las gárgolas.

He creado mi propia Enciclopedia de Gárgolas, una Gargopedia para compartirla con vosotros, donde vais a descubrir todos los secretos y maravillas de estas enigmáticas esculturas.

Espero que disfrutéis de esta Gargopedia tanto como yo he disfrutado creándola, y recordad que cada gárgola tiene una historia que contar, y aquí las descubriréis todas.

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