En la entrada de hoy continuamos examinando uno de los temas más sorprendentes y sugerentes de las gárgolas: la gestualidad del cuerpo y su fuerza expresiva.
En la primera entrada dedicada a este tema analizamos dos gestos habituales en las gárgolas: tirarse de la boca ―y de otras partes del cuerpo― y llevarse la mano a la garganta. En esta ocasión continuaremos explorando otros gestos corporales, como clara manifestación de la plasticidad en el arte.
Otros gestos y posturas del cuerpo y de las manos
Las manos en distintas partes del cuerpo
Los movimientos de las manos son muy diversos en las gárgolas. De hecho, pueden aparecer situadas en distintas partes del cuerpo: no solo en la boca o la garganta, sino también en la cabeza, el pecho, la cara, las orejas, los genitales, las rodillas o el regazo, entre otras. Asimismo, realizan diferentes acciones, como sujetar algún objeto o criaturilla, rezar o trabajar.
Por lo general, estos gestos se acompañan de una gran expresividad, revelando emociones y sentimientos como el sufrimiento, la ira, la desesperación, el dolor, la dicha, la devoción o el recogimiento. No obstante, también pueden adoptar un carácter lúdico, cómico o grotesco, sin intención de transmitir sensaciones concretas, tratándose simplemente de representaciones jocosas.
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- Monasterio de Batalha (Portugal)
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- Iglesia de St. Gangolf de Tréveris (Alemania)
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- Iglesia de Nuestra Señora de Tréveris (Alemania)
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- Monasterio de Batalha (Portugal)
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- Iglesia de Nuestra Señora de Tréveris (Alemania)
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- Catedral de Mirepoix (Francia)
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- Catedral de Perpignan (Francia)
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- Catedral de Palencia
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- Monasterio de Batalha (Portugal)
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- Ayuntamiento de Bruselas (Bélgica)
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- Catedral de Burgos
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- Monasterio de Batalha (Portugal)
El gesto de sacar la lengua
Relacionado con este tipo de imágenes alegres y burlescas se encuentra el gesto de sacar la lengua. La investigación sobre su significado indica que se trata de un tipo de burla que podría ser una muestra irrespetuosa y despreciativa hacia lo sagrado, un gesto común para representar a seres malignos y a individuos de baja condición social. Esto se observa especialmente en figuras de demonios que, a partir del gótico tardío, evolucionan hacia representaciones más cómicas que terroríficas.
Algunos autores sostienen que la lengua saliente y protuberante procede del Gorgón clásico, aunque también aparece en representaciones del dios egipcio Bes, probablemente conocidas por los monjes coptos, según Link. El significado exacto de este gesto solo puede ser objeto de interpretación. Su intención podría ser simplemente mostrar un gesto grosero y amenazante, a menudo acompañado de cabezas con follaje (green man). No obstante, también puede encerrar un significado más complejo.
Tradicionalmente se ha considerado que la exhibición de los genitales estaba destinada a contener las fuerzas del mal. En esta línea, Sheridan y Ross afirman que la lengua saliente podría haber sido entendida con poderes similares, de modo que estas cabezas, situadas en las alturas de los edificios sagrados, tendrían la función de mantener bajo control las fuerzas demoníacas.
Asimismo, el historiador del arte Michael Camille interpreta este gesto como una forma de ofensa presente en numerosos rostros medievales, basada en el poder apotropaico de la Gorgona clásica, donde la lengua actúa como sustituto del pene y de su poder para evitar el mal de ojo. Esta pequeña protuberancia que emerge de la boca de la criatura, según el autor, la define como un elemento masculino; la lengua era considerada un órgano peligroso y obsceno.
Por su parte, Rebold Benton relaciona el gesto de sacar la lengua con Satán, quien la muestra para burlarse de sus víctimas. Una lengua prominente simboliza también a traidores, herejes y blasfemos.
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- Catedral de Burdeos (Francia)
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- Ayuntamiento de Bruselas (Bélgica)
Las posturas de las piernas
Asimismo, las gárgolas presentan diversas posturas de las piernas, cuyo dinamismo y viveza evidencian, por lo general, una notable plasticidad en las figuras. Se observan distintos ademanes y movimientos que también sugieren acciones —como danzar, atacar o combatir—, así como figuras sedentes, rampantes, en cuclillas o de rodillas, con la cabeza o el cuerpo ladeados, o con las piernas cruzadas, estas últimas interpretadas como signo de soberbia.
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- Catedral de Tours (Francia)
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- Catedral de Berna (Suiza)
Las figuras contorsionistas
Algunas figuras, especialmente humanas, presentan gestos contorsionistas. Jacques Le Goff señala que los contorsionistas, junto a las prostitutas, constituían arquetipos de una práctica gestual vinculada a la posesión demoníaca, y durante el siglo XIII fueron considerados proscritos.
Por su parte, san Isidoro, en sus Etimologías (siglo VII), indica que los juegos circenses fueron creados para celebraciones paganas: “Por eso, los que asisten a ellos como espectadores se considera que con su presencia sirven al culto de los demonios”.
Grotesco. Catedral de María Inmaculada (Vitoria)
Nuevamente, la historia y el arte se unen para mostrarnos el apasionante nexo entre las imágenes y su simbología en el marco de las gárgolas en la historia del arte, la atracción que transmiten y el profundo aprendizaje y disfrute que ofrecen, tanto por su belleza artística como por su significado. Estas nos remiten siempre a un universo simbólico vinculado a los factores históricos, sociales, morales y psicológicos que conformaban el imaginario colectivo, no solo de la Edad Media, sino de todas las épocas.
Bibliografía
CAMILLE, M., El ídolo gótico. Ideología y creación de imágenes en el arte medieval, Madrid, Ediciones Akal, S. A., 2000.
CAMILLE, M., The Gargoyles of Notre-Dame. Medievalism and the Monsters of Modernity, Chicago and London, The University of Chicago Press, 2009.
GÓMEZ GÓMEZ, A., El Protagonismo de los otros. La imagen de los marginados en el Arte Románico, Bilbao, C. E. H. A. M./E. A. H. I., 1997.
GRIVOT, D., Le diable dans la cathedrale, Paris, Editions Morel, 1960.
KENAAN-KEDAR, N., Marginal Sculpture in Medieval France. Towards the deciphering of an enigmatic pictorial language, Hants (England) and Vermont (USA), Scolar Press and Ashgate Publishing Company, 1995.
LE GOFF, J. y TRUONG, N., Una historia del cuerpo en la Edad Media, Barcelona, Ediciones Paidós Ibérica, S. A., 2005.
LINK, L., El Diablo. Una máscara sin rostro, Madrid, Editorial Síntesis, S. A., 2002.
REBOLD BENTON, J., Holy Terrors. Gargoyles on medieval buildings, New York, Abbeville Press, 1997.
SAN ISIDORO DE SEVILLA, Etimologías, II (Libros XI-XX), texto latino, versión española, notas e índices por J. Oroz Reta y M. A. Marcos Casquero, Madrid, Biblioteca de Autores Cristianos, de La Editorial Católica, S. A., 1982.
SHERIDAN, R. y ROSS, A., Grotesques and Gargoyles. Paganism in the Medieval Church, London, David & Charles: Newton Abbot, 1975.
Entrada publicada originalmente en marzo de 2018 y actualizada en marzo de 2026.
Doctora en Historia del Arte e Investigadora especializada en el estudio de las gárgolas.
Soy Dolores Herrero Ferrio y mi Tesis, Aproximación al estudio de las gárgolas de las catedrales góticas de Castilla y León, está dedicada al estudio de estas fascinantes figuras.
Si te gustan las gárgolas y la historia del arte, te gustará también mi libro, «La gárgola y su iconografía», un libro que he escrito con todo mi cariño para personas interesadas en conocer el mundo de las gárgolas.
He creado mi propia Enciclopedia de Gárgolas, una Gargopedia para compartirla con vosotros, donde vais a descubrir todos los secretos y maravillas de estas enigmáticas esculturas.
Espero que disfrutéis de esta Gargopedia tanto como yo he disfrutado creándola, y recordad que cada gárgola tiene una historia que contar, y aquí las descubriréis todas.
